Se ha publicado un libro mundial sobre el origen, la importancia y la cultura del olivo, cada uno de los 41 capítulos, uno por país, consta de 12 secciones con mapas y fotos que complementan el texto, de 447 páginas. En el capítulo de España hay varias fotos tomadas en la provincia de Jaén, algunas de ellas en Baños de la Encina, uno de sus autores es de nuestra localidad D. Juan Manuel Caballero Reig, el libro se puede encontrar en la Biblioteca Municipal.

Se ha publicado un libro mundial sobre el origen, la importancia y la cultura del olivo. Fenicios y griegos impulsaron su cultivo a lo largo y ancho de la cuenca del Mediterráneo, pero el primer desarrollo importante tuvo lugar cuando Roma consumía mucho más aceite del que producía. La colina Testaccio se formó con los tiestos de las ánforas de barro que llevaban el aceite desde diferentes partes del Mare nostrum, principalmente desde la Bética, que ya era la principal zona productora y exportadora de aceite del Imperio Romano. Pero las huellas arqueológicas del comienzo del cultivo son más antiguas en diversas zonas del Mediterráneo, como en la Cueva de las Cenizas de Moraira (Alicante), de 5500-4500 años antes de Cristo, o las de Teleylat Ghassul en el valle del río Jordán, de 3700-3500 años antes de Cristo.

El olivo, la aceituna y el aceite han sido testigos del nacimiento, desarrollo y expansión de diversas civilizaciones, que difundieron la olivicultura y el uso de sus productos en diversos aspectos de la vida humana, como la iluminación, la cosmética, la salud, la alimentación y la gastronomía. La olivicultura también ha dejado profundas huellas en las tradiciones y la cultura de cada pueblo mediterráneo, como se ve en sus proverbios, folklore, literatura y arte. El olivo es símbolo de fertilidad, abundancia, gloria y paz, habiendo impregnado también las religiones hebrea, cristiana y musulmana. España llevó este cultivo a Iberoamérica, a Méjico y California, a Perú, Chile, Argentina, Ecuador y Colombia, países en los que también ha influido en la vida de sus habitantes. A comienzos del siglo XIX el olivo llegó a Australia y África del Sur y hoy día ya lo ha hecho a otros países, como Arabia Saudí, Pakistán, China, Japón, India y Nepal.

El libro “Following Olive Footprints” (Seguimiento de las Huellas del Olivo) trata de esa amplia y profunda relación del olivo con el ser humano, en un momento en el que las grandes mejoras aplicadas al cultivo y a la elaboración de sus productos representan un riesgo de olvido de dichos vínculos. Las migraciones de las zonas rurales hacia las ciudades y la adopción de nuevos hábitos de vida y alimentación asimismo ayudan a dicha pérdida de rasgos culturales y modos de vida. El subtítulo del libro, “Cultivation and Culture, Folklore and History, Traditions and Uses” (Cultivo y Cultura, Folklore e Historia, Tradiciones y Usos), refleja el tema central del libro, Hombre-Olivo, tratado de forma documental, siguiendo el lema de “más vale una imagen que mil palabras”. Cada uno de los 41 capítulos, uno por país, consta de 12 secciones con mapas y fotos que complementan el texto, de 447 páginas. En el capítulo de España hay varias fotos tomadas en la provincia de Jaén, algunas de ellas en Baños de la Encina.

Esta obra, la primera que intenta un estudio mundial de la cultura generada por el olivo y el aceite, se debe a 99 autores, coordinados por un equipo editorial encabezado por Mohamed El-Kholy, del que forman parte Damiano Avanzato, Juan M. Caballero, Kostas S. Chartzoulakis, Facundo Vita Serman y Enzo Perri, todos los cuales han colaborado sin ánimo de lucro. Pero no hubiera sido posible sin el mecenazgo de tres organizaciones internacionales: la Asociación de Instituciones de Investigación Agraria de Próximo Oriente y norte de África (AARINENA según sus siglas en inglés), el Consejo Oleícola Internacional (COI) y la Sociedad Internacional de la Ciencia Hortícola (ISHS en inglés). El libro fue presentado en el VII International Symposium on Olive Growing de San Juan, Argentina, en septiembre de 2012. Para más información pueden dirigirse a Juan M. Caballero (juanm.caballero@yahoo.com), también autor del capítulo de España y co-autor del de Méjico.